Les géants cachés de la ville

Le jardin botanique historique de Barcelone a été créé dans la décennie de 1930 dans un espace invisible aux regards les moins curieux et passe inaperçu pratiquement à tous ceux qui se promènent dans les environs. Cela est dû au fait qu'il fut construit dans deux grandes cavités qu'a laissées l'exploitation d'une carrière -un espace remarquablement plus frais et sombre que son environnement. Cette caractéristique a permis de faire pousser, dans la partie la plus basse du jardin, des espèces de plantes qui avaient besoin d'un climat plus humide et plus frais que ce qui est habituel à Barcelone. Ici, il y a cinq degrés de moins qu'à l'entrée du jardin, et le fait qu'elles se trouvent dans un creux les a obligées à rechercher la lumière du soleil en hauteur, devenant ainsi les plus grands arbres de la ville.

Au fond du jardin poussent des arbres particulièrement grands: un frêne rouge (Fraxinus pennsylvanica), un frêne à feuilles étroites (Fraxinus angustifolia) et un frêne du Caucase (Pterocarya x rehderiana) qui rivalisent pour être le plus grand arbre de Barcelone. Étant donné la difficulté de mesurer des arbres aussi élevés dans un creux qui complique leur vision complète, on employa il y a quelques années un rouleau métrique attaché à des ballons d'hélium et, entre deux personnes, l'une au pied de l'arbre et l'autre à l'extérieur du jardin, 30 mètres plus haut, on détermina la hauteur de ces géants qui font respectivement 32, 29 et 26 mètres de hauteur.

De l'autre côté du jardin, on trouve un autre arbre digne de contemplation, qui, en poussant avec une liberté totale, a pu former une coupe énorme. C'est un camphrier, de la famille des lauracées, comme le laurier, et comme pour celui-ci, ses feuilles en les touchant dégagent un arôme particulier.